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人类以外的动物有没有把自己的食物驯化得好吃的行为?

头图

看起来有。一些种植真菌的蚂蚁、一些种植真菌的白蚁对它们的“农作物”施加了选择压。现有研究显示,社会性昆虫对“农作物”的筛选主要倾向于更快长出更多菌丝、获得较多的可食部分并减少难以咀嚼的部分、获得更多蛋白质——也就是高产、适口、富含特定营养物质,这和人对一部分农作物的偏好类似。

  • 看起来,社会性昆虫充其量粗糙地有农作物育种、食物营养方面的感受和经验。它们并不懂相关理论。
  • 蚂蚁培育的真菌菌丝会出现特化的椭圆形膨胀构造,称为 Gongylidia,里面装着真菌从植物叶片提取的脂质和碳水化合物。一些工蚁将这种构造喂给幼虫,将幼虫对其进行加工产生的食物喂给更多蚂蚁。在其他环境里,丝状真菌没有 Gongylidia 这种构造。一些蚂蚁会对真菌进行修剪来促使 Gongylidia 形成。
By Henrik H. De Fine Licht, Jacobus J. Boomsma & Anders Tunlid – https://www.nature.com/articles/ncomms6675#f1, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=68259119

适口是“好吃”的一部分。对于社会性昆虫,涉及味觉感受的“好吃”有待研究。读者可以估计,对种植真菌的蚂蚁来说,Gongylidia 比树叶美味。

反过来,“农作物”的若干生理特性会影响种植并食用它们的动物。种植真菌的蚂蚁从丝状真菌摄入的一些酶会参与处理蚂蚁的其他食物,这些酶还会随蚂蚁排便进入土壤、参与调控蚁穴内的环境。蚂蚁种植的丝状真菌产生的一些体细胞不相容化合物会在不同基因型的真菌中引发排斥反应,这还会促使蚂蚁清除混入“真菌种植园”的杂菌,在结果上参与阻止蚂蚁将多种真菌混起来培养——当然,这不一定会成功。有时,多种真菌在数星期内并存。有时,蚂蚁替换了主要种植对象。

对于种植真菌的白蚁,一些丝状真菌会参与调控巢穴内的湿度。

  • 喜欢的话,读者亦可说小麦在一定程度上驯化了种植小麦的人。

一些种植真菌的蚂蚁群体在共生真菌发生突变后改变了与种植相关的一系列行为,与其他同类出现行为隔离。这有时会结合不同变异的积累、引发种化,产生新的蚂蚁物种。读者可以估计,种植真菌的白蚁亦有这种情况。

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